Ervaringsverhaal Tim

‘Jij een sociale angststoornis?’ krijgt Tim vaak te horen als hij zijn verhaal vertelt. Tijdens zijn studententijd zit hij namelijk in het bestuur van een studievereniging en staat hij regelmatig voor een grote groep te presenteren. Maar in zijn afstudeerjaar gaat het mis. ‘Voor mijn scriptie moest ik veel interviews doen. Daar zaten een paar moeilijke interviews tussen, gecombineerd met situaties waardoor ik ineens onverwacht in de spotlights stond’, vertelt Tim. ‘Tegelijkertijd ging mijn relatie van 4,5 jaar uit op een vervelende manier.’ Maar de echte klap komt als Tim in de zomer van datzelfde jaar wordt overvallen. ‘Ik zag het niet aankomen, want ik keek op mijn telefoon en ineens kreeg ik klappen. Na die overval begon ik vrij snel weer op mijn werk, maar het ging niet. Ik kreeg tijdens elke meeting wel een paniekaanval en met nieuwe klanten of nieuwe collega’s kon ik niet omgaan.’  

'Je kan na je sessie je laptop uitzetten en op de bank gaan liggen of een rondje lopen'

Digitale band opbouwen  

Tim besluit om in therapie te gaan in zijn toenmalige woonplaats Spijkenisse, maar komt al snel tot de conclusie dat deze therapie voor hem niet de hulp biedt die hij zo nodig heeft. Al vrij snel nadat hij hier stopt, staat het leven van Tim weer op zijn kop als zijn vader in 2018 overlijdt aan zelfmoord. Tim: ‘Mijn klachten werden nog erger en ik realiseerde me dat ik weer op zoek moest naar hulp.’ Omdat zijn hulpvraag zo dringend is en hij bij PsyQ Online sneller geholpen kan worden, kiest Tim voor een online behandeling. ‘Aan het begin vond ik het wel een beetje onwennig’, vertelt Tim. ‘Ik miste in eerste instantie de verbinding, maar toch lukte het wel vrij snel om een vertrouwensrelatie op te bouwen met mijn behandelaar. En daarnaast scheelt het ook in reistijd. Je kan na je sessie je laptop uitzetten en op de bank gaan liggen of een rondje lopen, in plaats van dat je nog naar huis moet reizen. Ook kan je je ingevulde G-schema’s terugvinden in het overzichtelijke portaal en je behandelaar kan dit tegelijkertijd ook inzien, waardoor je je groei kan monitoren of juist kan bijsturen.’  

Exposure-oefeningen: de rode draad 

Na de focus op rouwverwerking en zijn sombere gedachten door middel van cognitieve gedragstherapie, vormen de exposure-oefeningen uiteindelijk de rode draad van Tims’ behandeling. Tim: ‘De stap om op mijn werk, de plek waar mijn angst vooral tot uiting kwam, de exposure oefeningen te doen, vond ik eerst nog te groot. Ik begon dus met oefeningen in privésituaties om de drempel te verlagen om het op werk te proberen. Denk dan aan: overdreven fouten maken, iets laten vallen of op het laatste moment de rij bij de kassa verlaten om nog iets te pakken. Toen dat goed ging, durfde ik de volgende stap te nemen. Ik gaf dan bijvoorbeeld iemand op werk uitleg terwijl er andere mensen in de buurt waren of ik belde iemand die ik nog niet zo vaak of helemaal niet had gesproken of ik moest van mezelf iets zeggen tijdens een vergadering.’  

Angst hoort bij mij 

Na ongeveer een jaar rondt Tim zijn behandeling bij PsyQ af. Ook na zijn behandeling blijft Tim zichzelf uitdagen door exposure-oefeningen te blijven doen en zich persoonlijk te ontwikkelen door cursussen te volgen. ‘Dat hielp mij heel erg en het ging weer echt goed met me, mede dankzij de handvatten die ik tijdens de behandeling bij PsyQ kreeg. Toch waren er nog steeds situaties die ik bleef vermijden. En toen ik een nieuwe relatie kreeg, ontstonden er weer allerlei nieuwe en spannende situaties. Ik redde het wel, maar helemaal comfortabel voelde het nog niet. Ik was klaar om de volgende stap te zetten.’ Tim kiest daarom weer voor een online behandeling en richt zich hierin op het accepteren van zijn spanningen en angsten als een onderdeel van zichzelf.  

‘Mijn vader hield alles voor zichzelf. Dat is blijkbaar niet de manier, want het heeft hem niet kunnen redden'

Het is oké om aan jezelf te werken 

Met zijn rugzak vol ervaringen hoopt Tim nu ook anderen die in dezelfde situatie zitten te helpen. In zijn (Engelstalige) boek ABC for Anxiety and Stress Relief beschrijft Tim zijn ervaringen met onder andere de behandelingen voor zijn sociale angststoornis, wat voor hem heeft geholpen om weer op te krabbelen en het verwerken van het verlies van zijn vader. ‘Mijn vader hield alles voor zichzelf. Dat is blijkbaar niet de manier, want het heeft hem niet kunnen redden. Ik wilde dus juist het tegenovergestelde doen en open zijn over mentale problemen. Het is oké is om aan jezelf te werken en een betere versie van jezelf te willen worden. Dat kost energie en tijd, maar uiteindelijk is er een oplossing. Sinds ik zo open ben over mijn angststoornis heb ik zo’n afname gemerkt in mijn angsten en spanningen. Dat gun ik iedereen!’